Determinar estructuras cristalinas experimentalmente.

El método que se adopta para la determinación de las estructuras cristalinas es esencialmente la de prueba y error. Sobre la base de un buen pronóstico, se asume una estructura, se calcula su patrón de difracción, y el patrón calculado se compara con el observado. Si los dos concuerdan en todos los detalles, la estructura asumida es correcta; si no, el proceso se repite las veces que sea necesario hasta encontrar la solución correcta.

La determinación de una estructura desconocida se realiza en tres etapas principales: 

1. Se deducen la forma y el tamaño de la celda unidad a partir de las posiciones angulares de las líneas de difracción.
2. Se calcula el número de átomos por celda unidad a partir de la forma y el tamaño de la celda, la composición química del espécimen y la medida de su densidad.
3. Se deducen las posiciones de los átomos en la celda unidad a partir de las intensidades relativas de las líneas de difracción.

Existen varios métodos para la determinación de una estructura cristalina, algunos de estos métodos son:

1. Determinación de una estructura cristalina por medio de difracción de luz visual.
2. Determinación de una estructura cristalina por medio de difracción de polvos.
3. Determinación de una estructura cristalina por medio de rayos X.

En la siguiente imagen se puede observar la determinación y refinamiento estructural a partir de datos de difracción de polvos.